À quand les premières chutes de neige en France ?

Jusqu’à présent, 2022 s’est essentiellement illustrée par la chaleur et la sécheresse qui rendent d’ailleurs cette année exceptionnelle voire inédite. Mais à quelques heures du passage à l’heure d’hiver, penchons-nous sur le froid et la neige qui se sont avérés très discrets l’hiver dernier. Alors quid des prochains mois ? Dans un contexte énergétique qui s’annonce d’ores et déjà tendu, les tendances saisonnières sont suivies de près cette année. Selon elles, le trimestre décembre-janvier-février pourrait être plus froid que la normale, de quoi espérer de la neige jusqu’en plaine. Mais peut-elle tomber avant la fin de l’année ?

Les premiers flocons en montagne dès septembre

Cette année, les premières véritables chutes de neige se sont produites sur les Pyrénées et surtout sur les Alpes à la fin du mois de septembre, avec des sols devenant blancs dès 1300 mètres. Quelques flocons sont même tombés de manière plus anecdotique sur les Vosges, le Jura et le Massif Central. Rien à voir toutefois avec la situation d’il y a deux ans où d’importantes quantités de neige étaient tombées jusqu’à moyenne altitude dès le 25 septembre, avec parfois plusieurs dizaines de centimètres. Une situation relative rare qui ne s’était plus produite depuis 2007. Mais avec le mois d’octobre, c’est la douceur qui a repris la main, exit la neige donc et place à une chaleur estivale dans certaines régions, le mercure dépassant parfois les 30°C en plaine !

Et pourtant, par le passé, les premiers frimas de l’hiver se sont manifester très tôt dans la saison ! La dernière fois n’est pas si lointaine puisque c’était en 2018. Du 26 au 29 octobre, la France connaissait alors un pic de froid remarquable avec des records mensuels de températures maximales très basses pour la saison. Il ne faisait pas plus de 4°C à Saint-Girons (Ariège) ou encore 5,5°C à Toulouse ! Des chutes de neige se sont également produites en plaine du 28 au 30. Elles ont affecté le Massif central puis le nord-est et le centre-est avec généralement de 2 à 5 cm en plaine voire même 12 cm à Liart, dans les Ardennes. Les cumuls ont atteint 9 cm à Aurillac (Cantal), 12 cm au Puy-en-Velay (Haute-Loire), 13 cm à Ussel (Corrèze), 17 cm à Saint-Étienne (Loire), 18 cm à Château-Chinon (Nièvre) et même de 30 à 45 cm dès 1000 mètres d’altitude !

Des chutes de neige en plaine de plus en plus tardives

D’autres épisodes neigeux précoces ont pu se produire par le passé dès la fin du mois d’octobre, comme en 2008 du Perche à la Sologne avec 4 cm mesurés à Laval (Mayenne) et 5 cm dans l'Orne le 30. Même situation le 28 octobre 2012 cette fois-ci du côté de Grenoble avec une neige lourde et collante qui tomba en abondance jusqu'en plaine. Résultat : une couche de l’ordre de 35 cm et plusieurs milliers de foyers privés d’électricité ! Au cours du XXème siècle, ces épisodes de neige en plaine quelques jours avant la Toussaint étaient bien plus fréquents.

Avec le changement climatique, la date des premières chutes de neige en plaine recule de plus en plus, si bien qu’il est désormais assez rare de voir l’or blanc tomber en dehors des régions de montagnes avant le mois de décembre. Pourtant, avant les années 2000, la neige pouvait se manifester dès le 1er octobre sur les hauteurs ardennaises et bourguignonnes puis à partir de la mi-octobre sur les collines de Normandie et de la région Grand Est jusqu’à l’Auvergne-Rhône-Alpes. Dans le nord-ouest, il n’était pas rare de voir des flocons virevolter à partir de la Toussaint puis à la fin du mois de novembre près des côtes et dans les régions méridionales. Un climat qui semble désormais lointain…