À la découverte de Jupiter, la plus grande et la plus ancienne planète de notre système solaire

Jupiter, la géante gazeuse, est une planète qui fascine les scientifiques et les passionnés de l'espace depuis des siècles. Avec sa taille colossale et sa structure complexe, Jupiter n’est pas seulement la plus grande planète du système solaire : c’est aussi l’une des plus anciennes.

Jupiter a un diamètre de 142 984 kilomètres. Sa masse est 318 fois celle de la Terre et son volume est suffisamment grand pour contenir plus de 1 300 planètes de la taille de notre monde.

Caractéristiques de Jupiter : structure, surface et atmosphère

Jupiter est une planète composée principalement d'hydrogène et d'hélium, semblable à une étoile. Contrairement aux planètes rocheuses comme la Terre, elle n’a pas de surface solide.

Sa structure est divisée en plusieurs couches, à commencer par une atmosphère dense et turbulente. En dessous se trouve une couche d’hydrogène métallique liquide, qui se comporte de la même manière qu’un métal en raison de l’immense pression.

L'atmosphère de Jupiter est célèbre pour ses bandes colorées, composées de nuages d'ammoniac et d'eau, ainsi que pour la Grande Tache Rouge, une tempête anticyclonique active depuis au moins 400 ans.

Orbite et rotation de Jupiter

Jupiter suit une orbite elliptique autour du Soleil, à une distance moyenne d'environ 778 millions de kilomètres. Effectuer une orbite autour du Soleil prend environ 11,86 années terrestres.

Malgré son orbite lente, elle possède la rotation la plus rapide de toutes les planètes du système solaire, effectuant un tour sur son axe en seulement 9 heures et 55 minutes. Cette rotation rapide contribue à la forme aplatie de Jupiter et à son système complexe de bandes atmosphériques.

À quelle distance se trouve Jupiter du Soleil ?

Jupiter est située à une distance moyenne de 778 millions de kilomètres (environ 5,2 unités astronomiques) du Soleil. Cette distance signifie que Jupiter reçoit beaucoup moins de chaleur et de lumière solaire que la Terre, ce qui contribue à ses températures froides et à son atmosphère unique.

La distance de Jupiter au Soleil varie également tout au long de son orbite elliptique, allant parfois jusqu'à 741 millions de kilomètres et jusqu'à 817 millions de kilomètres.

Quel temps fait-il sur Jupiter ?

Le temps sur Jupiter est extrêmement dynamique et violent, caractérisé par des vents forts, des tempêtes massives et des phénomènes météorologiques uniques qui diffèrent grandement de ceux que nous connaissons sur Terre. Voici les principales caractéristiques du climat de la géante gazeuse.

Vents forts

Jupiter est dominée par des bandes de vents soufflant dans des directions opposées sous différentes latitudes. Ces bandes, appelées ceintures et zones, ont des vents pouvant atteindre des vitesses allant jusqu'à 600 km/h.

Même le James Webb a détecté un courant-jet à l'équateur de cette gigantesque planète.

Fortes tempêtes et activité électrique

L’un des phénomènes météorologiques les plus emblématiques de la plus grande planète du système solaire est la Grande Tache Rouge, une énorme tempête anticyclonique active depuis au moins 400 ans. Cependant, des changements dans sa taille et sa forme ont été détectés récemment.

Les tempêtes sur Jupiter s'accompagnent également d'une activité électrique intense. La foudre sur Terre est beaucoup plus puissante que sur Terre, en raison de l’énorme quantité d’énergie disponible.

Des formations nuageuses complexes

L'atmosphère de Jupiter est composée principalement d'hydrogène et d'hélium, mais contient également des traces de méthane, d'ammoniac, de vapeur d'eau et d'autres composés. Ces substances se combinent pour former des nuages de couleurs et de compositions différentes.

Aurores intenses

Jupiter présente également à ses pôles des aurores semblables à celles observées sur Terre, mais beaucoup plus intenses. Ces aurores sont provoquées par l'interaction de particules chargées du champ magnétique de Jupiter avec l'atmosphère de la planète.

Températures extrêmes

Bien qu’il soit plus éloigné du Soleil que de la Terre, ce colosse possède une source de chaleur interne. La température au sommet des nuages est d'environ -145 ºC.